Le « vieux monarque » est le nom dont nous nous servons pour désigner le Lion qui est notre symbole. Ce n'est pas un nom choisi au hasard. Il a été le choix de plusieurs royautés durant des siècles. En effet, l'histoire du Lionisme est riche d'anecdotes et de citations en rapport avec le choix du nom.

Disons d'abord que dans l'esprit des fondateurs, ce n'est pas tant l'animal qui était visé mais plutôt la place qu'il occupe dans l'histoire du monde. Le lion se retrouve dans la mythologie : chez les Égyptiens, en Asie, etc. On le retrouve dans l'art chrétien, sur des tableaux de personnages et de Saints (ex: St‑Jérôme, l'Évangéliste Marc). Enfin, dans les cours royales : Richard Cœur de Lion. Plusieurs armoiries de rois et de seigneurs affichent le lion. Même au siècle dernier, The Old Lion: Churchill. C'est également le nom d'une constellation du zodiaque.

Au cours des congrès qui ont suivi la fondation de l'Association des Clubs Lions, plusieurs membres ont tour à tour vanté les qualités du lion comme animal. Écoutons Melvin Jones à ce sujet: « Le lion représente la fidélité : dans l'art ancien et la mythologie, un lion représentait habituellement la force et la fidélité. Cette fidélité du lion vient d'une croyance qui veut qu'un lion qui a choisi sa femelle n'en choisit jamais une autre. »

En 1931, l'organe officiel des Lions donna l'interprétation suivante: « Notre nom ne fut pas choisi au hasard. Ce n'est pas non plus un nom inventé. Pendant des temps immémoriaux, le lion a été le symbole de quatre qualités prédominantes : le courage, la force, la fidélité et la loyauté. La fidélité a une signification profonde pour les Lions. Le lion a été un symbole de fidélité à travers les âges tant parmi les nations modernes qu'anciennes. Le lion représente aussi la fidélité à un ami, à un principe, à un devoir, à une croyance.»

Soixante-dix ans après la parution de cette citation de la revue officielle du mouvement, nous avons aussi d'autres raisons d'être fiers de notre nom, parce que depuis la fondation de l'Association, les Clubs Lions ont fait leur marque dans le monde. Ils ont contribué à former des hommes d'état et leurs représentants se sont rendus dans les plus hautes sphères de la politique et des affaires internationales. Ils ont été des instruments de paix et d'union entre les nations. C'est pourquoi l'Organisation des Nations Unies a reconnu leur mérite en désignant une journée en leur honneur. Le 8 octobre est la journée internationale des Lions. Je n'ai pas entendu dire que d'autres clubs de service aient eu cet honneur.

Fidèles à la pensée de leur fondateur, les Lions ont mis partout dans le monde une semence de bonheur chez les plus démunis. Ils sont restés près de la misère humaine. Ils sont et seront toujours près de leur communauté, et toujours prêts à servir.


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