LA FONDATION

Comme secrétaire du « business circle » Melvin jugea très rapidement qu'il y avait un potentiel extraordinaire parmi ces hommes d'action et il imagina de leur faire jouer un rôle plus utile à la société même si, en cette période de sa vie, il n'avait pas la moindre idée de ce que l'avenir lui réservait. Il ne soupçonnait pas que l'organisation qu'il voulait mettre en marche aurait une envergure internationale. Mais il avait déjà en lui cette mentalité qui anime le Lionisme : être utile à la société.

Se rendant compte qu'il y avait des milliers de cercles d'affaires dans le pays, il conçut l'idée de les regrouper en une seule association. Par son pouvoir de persuasion il réussit, après bien des démarches, à convaincre le président et le conseil d'administration de son club de lui donner le feu vert pour agir.

Il travailla avec son épouse les soirs et les fins de semaine à correspondre avec les cercles extérieurs. Ce travail l'accaparait tellement que ses affaires et même sa santé en souffraient. Son épouse Rose lui signala le danger en tentant de le faire ralentir. Melvin eut alors cette réponse instantanée :

« Je découvre, dit-il, que nous n'irons jamais très loin, si nous ne faisons pas quelque chose pour les autres. » et il ajouta: « Je commence à croire que cela peut aider ces business circles à avoir un cœur ».

L'idée des clubs de service venait de germer dans sa tête. Cette phrase qui est la règle d'or des Clubs Lions, est devenue ce qu'on appelle : La loi de Melvin Jones. Pendant 3 ans, il s'acharna à vendre cette idée de transformer les cercles d'affaires en clubs de service et de les regrouper sous le même nom, en visitant ces clubs lors de voyages d'affaires ou de congrès d'assurances.

Ce n'est qu'en 1917 que l'idée lui parut assez mûre pour plonger réellement dans l'action. Il convoqua un certain nombre de ces cercles, dont quelques-uns portaient déjà un nom particulier, à une réunion à l'hôtel La Salle de Chicago, pour le 7 juin 1917.

Il semblait évident que chacun de ces cercles tenterait de garder son nom. Melvin prévint le coup en proposant de faire accepter le nom de Lions comme alternative en deuxième vote. Après avoir convaincu son président et quelques amis sûrs, il s'affaira avec eux à un lobbying auprès des autres délégués. Tel que prévu, ce fut au deuxième tour de vote que le nom de « Lions » fut accepté par tous les délégués, sauf pour les Optimistes, qui préférèrent se retirer.

Il fut alors convenu qu'après acceptation de leurs clubs respectifs, ils se réuniraient dans 90 jours. Le 8 octobre 1917, était convoqué le premier congrès des Lions à l'hôtel Adolphus de Dallas, pour ratifier les décisions de Chicago et y rédiger la règle d'éthique la plus importante, soit : ne jamais se servir de l'association pour en retirer un profit. (No member would be permitted to make a racket of his club by using it as a means of financial gain).

Vingt-cinq (25) clubs étaient représentés à ce congrès qui fut la naissance des Clubs Lions. Le pouvoir de persuasion de Melvin Jones avait réussi à transformer ces «business circles » égoïstes en clubs de service généreux et attentifs aux moins fortunés.

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