Par ce titre, vous comprenez que nous parlons de l'œuvre principale des Lions, la préservation de la vue. Voici comment cette œuvre a été choisie.

C'est en 1925, au congrès de Cedar Point (Ohio) qu’Helen Keller, née aveugle et sourde, était l'invitée qui donna l'allocution principale. Elle lança le défi suivant aux Lions: « Devenez les chevaliers des aveugles dans la croisade contre l’obscurité ».

Voici une partie de son discours : « Essayez de vous imaginer comment vous vous sentiriez si vous deveniez aveugles soudainement. Imaginez-vous trébuchant et tâtonnant en plein jour comme dans la nuit, avec tout votre travail et votre indépendance qui se sont évanouis. Dans ce monde de noirceur, n'aimeriez-vous pas qu'un ami vous prenne la main et vous dise : « Venez avec moi et je vous enseignerai les choses que vous pouviez faire quand vous aviez la vue ». Vous entendrez dire qu'un petit mot peut s'égoutter entre vos doigts, un rayon de lumière d'une autre âme a touché les ténèbres de votre esprit. Et j'ai moi-même ainsi trouvé le monde, et j'ai trouvé Dieu. C'est parce que mon professeur m'avait appris à me connaître et à pénétrer les ténèbres et l'emprisonnement silencieux qui me retenaient, que je suis capable de travailler pour moi-même et pour les autres. C'est d'attention que nous voulons beaucoup plus que de l'argent. Ne voulez-vous pas m'aider à devancer le jour où il n'y aura plus de cécité qu'il est possible d'éviter, pas de jeunes sourds et aveugles sans éducation, pas d'hommes ou de femmes aveugles et démunis ? Je fais appel à vous Lions, qui avez la vue et l'ouïe, qui êtes forts, bons et braves. Ne voulez-vous pas vous nommer vous-mêmes les Chevaliers de l'aveugle, dans cette croisade des ténèbres ? ». Par son défi aux lions, cette aveugle célèbre devint l'inspiration des Lions, passés, présents et à venir.

En effet, à leur assemblée générale, les Lions encore transportés par l'émotion et leur générosité votèrent unanimement une résolution les engageant à la conservation de la vue et au travail auprès des aveugles. Ils continuèrent cependant à se consacrer aux œuvres qu’ils supportaient déjà, soit : les camps de santé, la distribution de lait, le scoutisme, les écoles de plein-air. Ils firent adopter par le gouvernement un décret limitant l'usage de la canne blanche aux aveugles seulement.

Depuis, les Lions ont accompli des choses extraordinaires pour les aveugles. Pensons aux œuvres supportées par la Fondation Internationale des Lions, aux cliniques de dépistage du glaucome, du diabète, aux programmes de distribution de lunettes, etc. Soulignons enfin l'établissement de l'école de dressage des chiens guides de Rochester, qui est copiée partout dans le monde. 





Ceci clôture la série d'articles consacrés à l'Histoire du Lionisme. 
Ceux qui souhaitent recevoir le texte complet des 11 articles en format .pdf (Adobe Acrobat) ou .doc (Word) peuvent m'en faire la demande sur inbox@francis-borgnet.net 

A bientôt   

« Vous n'irez pas très loin sans faire quelque chose pour les autres »

Cette citation est la base de l'Association des Clubs Lions et fut acceptée par les fondateurs en 1917, lorsqu'ils ont adopté leur première règle d'éthique : « Aucun membre ne pourra se servir de l'Association pour en retirer un profit ». Cette règle fut soumise à de très sévères critiques dans les dix premières années du Lionisme.

La mentalité d'origine du (Business Circle) était à l'opposée de celle des Clubs Lions. Aussi, après avoir accepté ce principe au congrès de Dallas, il fallait le mettre en pratique. Les Clubs étaient portés à proclamer la loi de Jones, mais ils hésitaient à passer à l’action, se contentant de faire des représentations aux autorités, un peu comme les Chambres de Commerce. Il fallait donc un changement de mentalité. Melvin Jones les encourageait en leur disant : « Les Lions sont extrêmement fortunés, parce qu'ils profitent de l'expérience des autres organisations à partir desquelles ils peuvent bâtir ».

Les Lions étaient des hommes qui avaient acquis une réputation enviable dans leur milieu respectif. Ils possédaient un grand sens des responsabilités pour aider leurs compagnons de clubs. Ils avaient une grande influence dans leur communauté, mais ne réalisaient pas leur force collective. Ils furent lents à passer à l'action. C'est un peu pour ces raisons que vers 1930 ils acceptèrent d'élargir leurs cadres en dehors des professionnels et des hommes d'affaires. Ils acceptèrent d'autres catégories de personnes qui avaient de l'influence dans leur communauté.

D'autre part, cette idée de service révolutionnaire subit le ridicule et la foudre de certains journaux et revues de l'époque. Les Lions furent sauvés par le code d'éthique et les objectifs adoptés en 1917. Melvin disait : « Ils ne peuvent franchement frapper sur nos objectifs et notre code d'éthique et la façon dont nous essayons de vivre avec. L'évidence ne peut être contredite. »

L'application de la Loi de Melvin Jones a fait des Clubs Lions, des clubs différents des autres clubs. Avec des Lions remplis de bonne volonté et des fonds suffisants, ils ont fait sentir leur influence en aidant les aveugles, en fournissant des prothèses, en aidant un voisin à faire ses travaux, en supportant des enfants à l'hôpital, en bâtissant des terrains de jeux. C'est par toutes ces actions que les Lions ont gagné l’estime du public. Ils ont prouvé que la Loi de Melvin Jones était valable.

Ces gestes et ces actions bénévoles ont eu aussi un effet d'entraînement chez certains Clubs qui ont changé leur devise « We trade » pour « We build ». (Nous commerçons, pour nous bâtissons). Disons merci à ces valeureux fondateurs qui nous ont tracé la voie.


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La légende veut que Melvin Jones ait eu une copie du code d'éthique encadrée à la tête de son lit, mais c'est probablement faux, car il n'avait pas besoin de l'afficher. II l'avait plutôt tatouée dans son cerveau, et il en gardait toujours une copie dans son porte-feuille. Le Lionisme et lui ne faisaient qu'un, c'était sa ligne de vie. II croyait avec raison que nulle organisation n'est meilleure que ses principes de base. Il disait souvent : « Pour atteindre un but, if faut d'abord savoir ce qu'il est ».

En effet, dès les premières rencontres au congrès de Dallas, on se rendit compte du besoin de mettre de l'ordre. Durant les 90 jours, qui ont suivi le premier congrès, au cours desquels les fondateurs devaient obtenir les opinions de leurs clubs respectifs, le ton a monté dans les discussions. Certains se questionnaient par rapport à cette nouvelle organisation. Comment va-t-elle marcher ? Qui va payer ? Combien ? A qui iront les profits ? Qui pourra être membre ? etc… Il était urgent d'adopter un code d'éthique pour mettre de l'ordre là-dedans. Les Vortex de St-Louis tentèrent de revenir sur le nom de l'Association. Proposition qui fut reçue par des huées et donc battue. Les Vortex quittèrent la salle et furent suivis par les dissidents suivants : les Phalang, les Sigmoïds et les Elmer.

Le congrès adopta dans l'ordre le nom de l'organisation et les couleurs sans trop de discussions. Les membres passèrent ensuite à l'acceptation d'une première règle d'éthique : « Aucun membre ne pourra organiser des choses avec son club pour s'en servir afin de réaliser des profits pour lui‑même ». Cette règle se fait l'écho à ce qu'on appelle la loi de Melvin Jones « Vous n'irez nulle part, si vous ne faites rien pour les autres ». A la suite de son adoption, les délégués se rendirent compte qu'il y avait beaucoup de choses à discuter au cours des prochaines rencontres. Ils formèrent un comité chargé de préparer un projet pour les objectifs de l'association et pour la rédaction d'un code d'éthique, sous la présidence de G.M.Cunningham, membre dévoué et apôtre du Lionisme, qui parcourut les villes en 1923, malgré l'avis de son médecin. II mourut en service à Ogden (Utah). Melvin en fut si peiné qu'il dit de lui : « S 'il y avait un livre des martyrs du Lionisme, Cunningham serait en première place ». Finalement, c'est le texte de Cunningham que nous utilisons. Melvin avait fait une étude comparative des codes d'éthique de 2250 avant J.C. jusqu'à Napoléon. II fut frappé par le fait que tous ces codes étaient écrits sous la forme négative: « vous ne devez pas, etc…» Le texte de notre code est écrit sous la forme positive uniquement. Il fut adopté au congrès de Saint-Louis en 1918. Quelques délégués voulurent y apporter quelques changements au congrès de Hot Springs en 1922. Ils ont été hués, et leur demande refusée.

Melvin Jones disait. ceci à propos du code d'éthique : « La plus belle pensée de ce code est la cinquième : considérer l'amitié comme une fin et non un moyen. Cette pensée, si elle est mise en application, fait d'un homme un vrai chef, un grand homme. Elle veut dire valoriser les amis non pas pour ce qu'on peut en retirer, mais pour ce qu'ils sont. C'est ce qui fait des Clubs Lions les premiers parmi les organisations de service au monde ».

Plusieurs recherchistes en la matière ont établi que notre code en est un des plus complets et le plus pratique des codes connus. Melvin termine en disant que : « La plus grande valeur du code d'éthique et qui est fondamentalement son âme est contenue dans le troisième paragraphe : Être loyal à ses clients et vrai pour soi-même »


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