Le « vieux monarque » est le nom dont nous nous servons pour désigner le Lion qui est notre symbole. Ce n'est pas un nom choisi au hasard. Il a été le choix de plusieurs royautés durant des siècles. En effet, l'histoire du Lionisme est riche d'anecdotes et de citations en rapport avec le choix du nom.

Disons d'abord que dans l'esprit des fondateurs, ce n'est pas tant l'animal qui était visé mais plutôt la place qu'il occupe dans l'histoire du monde. Le lion se retrouve dans la mythologie : chez les Égyptiens, en Asie, etc. On le retrouve dans l'art chrétien, sur des tableaux de personnages et de Saints (ex: St‑Jérôme, l'Évangéliste Marc). Enfin, dans les cours royales : Richard Cœur de Lion. Plusieurs armoiries de rois et de seigneurs affichent le lion. Même au siècle dernier, The Old Lion: Churchill. C'est également le nom d'une constellation du zodiaque.

Au cours des congrès qui ont suivi la fondation de l'Association des Clubs Lions, plusieurs membres ont tour à tour vanté les qualités du lion comme animal. Écoutons Melvin Jones à ce sujet: « Le lion représente la fidélité : dans l'art ancien et la mythologie, un lion représentait habituellement la force et la fidélité. Cette fidélité du lion vient d'une croyance qui veut qu'un lion qui a choisi sa femelle n'en choisit jamais une autre. »

En 1931, l'organe officiel des Lions donna l'interprétation suivante: « Notre nom ne fut pas choisi au hasard. Ce n'est pas non plus un nom inventé. Pendant des temps immémoriaux, le lion a été le symbole de quatre qualités prédominantes : le courage, la force, la fidélité et la loyauté. La fidélité a une signification profonde pour les Lions. Le lion a été un symbole de fidélité à travers les âges tant parmi les nations modernes qu'anciennes. Le lion représente aussi la fidélité à un ami, à un principe, à un devoir, à une croyance.»

Soixante-dix ans après la parution de cette citation de la revue officielle du mouvement, nous avons aussi d'autres raisons d'être fiers de notre nom, parce que depuis la fondation de l'Association, les Clubs Lions ont fait leur marque dans le monde. Ils ont contribué à former des hommes d'état et leurs représentants se sont rendus dans les plus hautes sphères de la politique et des affaires internationales. Ils ont été des instruments de paix et d'union entre les nations. C'est pourquoi l'Organisation des Nations Unies a reconnu leur mérite en désignant une journée en leur honneur. Le 8 octobre est la journée internationale des Lions. Je n'ai pas entendu dire que d'autres clubs de service aient eu cet honneur.

Fidèles à la pensée de leur fondateur, les Lions ont mis partout dans le monde une semence de bonheur chez les plus démunis. Ils sont restés près de la misère humaine. Ils sont et seront toujours près de leur communauté, et toujours prêts à servir.


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LE FONDATEUR

Je crois qu'il est opportun de vous parler du fondateur de notre Association. Faisons connaissance avec celui qui fut à l'origine du Lionisme.

Melvin Jones est né en janvier 1880 à Fort Thomas, Arizona. Son père, Calvin Jones, était capitaine de l'armée. Ses souvenirs d'enfance ressemblent à un film du Far West, avec ses indiens maquillés, ses soldats, ses trompettes, ses fusils, etc... Son père ayant été déplacé dans la région de Chicago, c'est là que le jeune Melvin fréquenta la classe. Il mourut en 1963 avec la satisfaction que son œuvre était d'envergure mondiale.

Adolescent, il hésitait entre le droit et la musique, sans doute parce qu'il avait une fort belle voix, ce qui le rendait populaire dans sa région. Il opta finalement pour les assurances quand il entra au service du bureau JOHNSON ET HIGGINS de Chicago.

Melvin épousa une belle grande fille, Rose-Amanda Freeman, excellente sportive, golfeuse professionnelle, qui fut championne du tournoi US Open de 1925. On a dit que Melvin fut le premier veuf de golf des Etats-Unis.

Ce blondinet portant des lunettes et plutôt corpulent n'avait rien d'un athlète. D'un caractère jovial, Melvin avait le sens de l'humour, aimait avoir de nombreux amis. Il était franc, sincère et loyal envers tous. Il possédait un pouvoir exceptionnel de persuasion, qui devait lui servir plus tard, il s'exprimait sans détour.

En 1913, il ouvrit son propre bureau d'assurances et ses affaires allaient si bien qu'il fut remarqué par Monsieur Wll.LIAM TOWNE, qui l'invita à dîner à son « Business Circle ». Le fonctionnement de ces « business circle » est très important dans l'histoire de la fondation des Clubs Lions. C'étaient des cercles composés de gens choisis par profession. Dans le but de faciliter les relations entre les membres et de faire entre eux de meilleures affaires, un « circle » comprenait un éventail de gens de tous les milieux d'affaires ou de profession. Comme il n'y avait pas de courtier d'assurances dans ce « business circle », Melvin y fut admis comme membre. Cétait une mentalité tout à fait différente de celle des Clubs Lions, quoique l'on ait pu constater des traces de cette attitude dans les premières décades de l'Association. Melvin se rendit compte très vite que ces clubs n'avaient pas d'autre but et il n'en menait pas large, il se trouvait dans ses petits souliers avec ces gens huppés du monde des affaires.

Cependant, les circonstances l'ont aidé lorsque survint un problème de relation entre les membres du cercle, qui créait un grand embarras dans le groupe. Melvin Jones régla le problème à la satisfaction de tous et son prestige en fut grandi de sorte qu'un an plus tard (1914), il était élu secrétaire du cercle.


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